매년 여름 주로 동,서 구라파의 나라 중에서 일주일 간 다양한 프로그램으로 진행되는 에스페란토 세계대회(Universala Kongreso)는 대개 대회 마지막 전날 밤 "발로(Balol)라고 하는 무도회 프로그램이 열리기 마련이다.  

동양인들은 모르겠거니와, 서양인들은 대회의 많은 프로그램 중에서도 특히, 이 무도회 시간을 기다리는 모양인데, 무도회 날 밤, 에밀리아와 마르띠나 두 자매는 따로 이 무도회를 위해 준비한 듯한 아름다운 야회복을입고 나타났다. 문화과학 궁전의 여러 홀에 나뉘어 열린 무도회는 각 홀마다 생음악을 연주하는 악사들이 아름다운 선율을 선사하고, 전 세계에서 참석한 다양한 인종들은 마치 음악과 댄싱이 또 하나의 세계 공통어이기라 한 듯 음악에 맞추어 아름다운 춤을 즐기고 있다.

에밀리아와 마르띠나 양은 여기서도 많은 사람들의 눈길을 끌며 예의 그 아름답고 우아한 댄싱을 선보이고 있었다. 불가리아에서 온 이반이란 중년 신사는 마르띠나 양의 춤에 반해서 자기 나라에서 가져온 회한하게 생긴 조그만 장미향수를 선물하고는 거듭해서 그녀에게 춤을 청했다.  

우리의 테이블에는 핀란드에서 온 뚱뚱하고 쾌활한 모습의 60대 노부인과 스위스에서 온 멋쟁이 구레나룻 총각, 그리고 아프리카의 나이지리아에서 온 검은 신사와 폴랜드 신부님이 있었는데, 나중에 부다페스트예서 만나 반갑게 해후한 러시아의 이리나 스클라드노바 여선생이 합류했다.  

생각해 보면, 다양한 전 세계의 사람들이 서로의 국적이나 언어를 떠나 하나의 통일된 언어로 전혀 의사소통의 불편없이 즐겁게 떠들고 어울릴 수 있는 이 에스페란토야 말로 참으로 인간이 발명한 훌륭한 인류 유산 가운데 하나임을 다시 한번 깨닫게 된다.

그들이 어울리는 곳에서는 동양인과 서양인이 따로 없고 러시아인도 미국인도, 아니면 듣도 보도 못한 저 지중해의 작은 섬 말타인도, 아프리카의 흑인들도, 그들 자신이 속한 국가의 이념이나 사상, 국력, 흑은 고유의 문화배경을 떠나 오로지 하나의 인간 대 민간으로 만나는 곳이다. 전 세계의 다양한 인종과 피부를 가진 인간들이 해마다 수천 명씩 모여 갖는 에스페란토 세계대회란 축제는 참으로 참석해 본 사람이면, 바로 이것이야 말로 20세기의 또 하나의 기적이라는 사실을 절실히 깨닫게 된다.

스스로를 에스페란티스토(에스페란토 사용자)라고 부르는 그 들은 오히려 스스로를 "싸미데아노 (同志라는 에스페란토어)"라고 부르기를 좋아한다. 길에서든 어디든 에스페란토의 상징인 녹색별의 뱃지를 가슴에 단 에스페란티스토를 만나게 되면, 그들은 마치 오랫동안 터놓고 알고 지내온 친구라도 만난 듯, 반갑게 소리치며, "쌀루톤, 싸미데아노! "라는 인삿말을 던지기 마련이다. 그리고는 곧장 "데끼에 뷔 베니스? (어디에서 오셨습니까 ? )"하고 통성명과 나라 이름을 대고는 바로 그 순간부터 친구가 되버리는 것이다. 마치 먼 타향에서 고향 사람을 만나거나 한 듯, 이교도들 간에서 같은 종교를 가진 친구라도 만난 듯, 전 세계 방방곡곡에 있는 약 4 백만 명으로 추산되는 이 에스페란티스토들 이야말로 바로 그런 묘하고도 보이지 않는 강력한 연대감으로 서로 결속되어 있다.

사실 새계 공통어 에스페란토가 라자로 루도비코 자멘호프란 청년에 의해서 폴란드 땅에서 창안될 수 있었던 것은 나름대로 그 이유가 있었다. 수도 바르샤바에서 소련쪽인 서쪽으로 2시간 반여를 달리면 소련파외 접경 지역에 비알리스톡이라는 작은 도시가 있다. 어린 자멘호프가 태어나 성장했던 1830년 경의 비알리스톡은 당시 러시아의 지배 하에 있었으나, 지리적 특성에 의해 백 러시아인, 독일인, 폴란드인, 그리고 각국에서의 박해를 피해 이주해와 살고 있는 유태인들까지 합쳐 마치 인종전시장과도 같은 환경을 갖고 있는 곳이었다.

하필 이런 곳에서 유태계 언어교사의 7남매 중 장남으로 태어난 어린 자멘호프는 그의 성장과정을 통해 같은 인류이면서도 민족 언어가 다름으로써 생기는 고통과 박해의 환경 속에서 이런 어린 시절을 보낸 것이다.